Saat kita masih kecil, kita diajari mengenal planet-planet di tata surya seperti Merkurius, Venus, Bumi, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus.

Dulu, bahkan Pluto pun termasuk dalam daftar planet. Namun, seiring bertambahnya usia dan berkembangnya ilmu pengetahuan, kita mulai memahami bahwa tata surya hanyalah setitik kecil di antara luasnya jagat raya yang sulit dibayangkan. Dengan miliaran bintang dan galaksi yang ada, muncul pertanyaan besar yang menarik: Sebenarnya ada berapa banyak planet di luar sana?

Galaksi Bima Sakti: Rumah Kita yang Penuh Kejutan

Mari mulai dari galaksi kita sendiri, Bima Sakti. Para ilmuwan memperkirakan ada sekitar 200 hingga 400 miliar bintang di dalam galaksi ini. Menariknya, sebagian besar bintang ini hampir pasti memiliki setidaknya satu planet yang mengelilinginya. Bahkan, sebagian besar bintang di Bima Sakti adalah bintang kerdil merah yang lebih kecil dan lebih dingin dibanding Matahari, dan mereka pun sering kali memiliki planet.

Bayangkan saja: jika satu bintang memiliki satu planet, itu berarti ada sekitar 200 miliar planet di Bima Sakti! Kenyataannya, banyak bintang memiliki lebih dari satu planet. Jadi, jumlah total planet di galaksi kita kemungkinan jauh melebihi angka tersebut. Ini baru hitungan dari satu galaksi padahal, masih ada miliaran galaksi lain di alam semesta!

Bagaimana Ilmuwan Menemukan Planet-Planet Jauh Itu?

Mungkin Anda penasaran, bagaimana para ilmuwan berhasil menemukan planet-planet yang jaraknya begitu jauh dan bahkan tidak bisa terlihat dengan mata telanjang? Mereka biasanya menggunakan dua metode utama:

Metode Goyangan Bintang

Planet yang mengorbit bintang menarik bintang itu dengan gaya gravitasi, sehingga bintang tersebut tampak “bergoyang” sedikit. Pergerakan kecil ini dapat dideteksi menggunakan alat khusus yang sangat sensitif, dan dari sinilah ilmuwan bisa memperkirakan ada tidaknya planet yang mengelilingi bintang tersebut.

Metode Transit

Saat sebuah planet lewat di depan bintangnya, cahaya bintang akan sedikit meredup. Dengan memantau perubahan cahaya ini secara detail, ilmuwan dapat mendeteksi keberadaan planet dan sekaligus mempelajari ukuran maupun jaraknya dari bintang.

Contohnya, teleskop luar angkasa Kepler milik NASA berhasil menemukan lebih dari 4.000 calon planet hanya dengan mengamati cahaya dari sekitar 150.000 bintang. Temuan ini menunjukkan bahwa planet sebenarnya sangat umum di alam semesta.

Planet di Luar Bima Sakti: Angkanya Bikin Melongo!

Bima Sakti hanyalah satu dari sekitar 200 miliar galaksi yang bisa diamati. Setiap galaksi juga dipenuhi miliaran bintang. Jika pola yang ada di Bima Sakti berlaku untuk galaksi lain, jumlah planet di alam semesta bisa mencapai satu sekstilion, itu artinya 1.000.000.000.000.000.000.000.000 planet! Angka yang begitu besar ini sungguh sulit dibayangkan, dan menunjukkan betapa luar biasanya alam semesta tempat kita hidup.

Exoplanet: Planet yang Ada di Luar Tata Surya

Planet-planet yang berada di luar tata surya kita disebut exoplanet. Hingga saat ini, ribuan exoplanet telah ditemukan, dan masing-masing memiliki karakteristik yang unik. Ada yang berbatu seperti Bumi, ada yang sebesar raksasa gas seperti Jupiter, dan ada juga yang merupakan planet es seperti Uranus atau Neptunus. Beberapa exoplanet bahkan mengorbit lebih dari satu bintang, yang disebut sebagai sistem biner atau triner.

Yang lebih menarik, para ilmuwan kini berfokus mencari planet yang berada di zona layak huni, yaitu jarak yang pas dari bintang, tidak terlalu panas atau terlalu dingin, sehingga memungkinkan adanya air cair di permukaannya. Jika kehidupan memang ada di luar sana, kemungkinan besar planet seperti inilah yang menjadi kandidat utama.

Masa Depan Penemuan Planet: Akan Semakin Hebat!

Teknologi astronomi terus berkembang pesat. Dengan hadirnya teleskop generasi terbaru seperti James Webb Space Telescope dan misi PLATO dari Badan Antariksa Eropa, pencarian planet-planet baru akan menjadi semakin cepat dan akurat. Bukan tidak mungkin, di masa depan kita tidak hanya menghitung jumlah planet, tetapi juga mulai mendeteksi tanda-tanda kehidupan di planet-planet tersebut.

Singkatnya, meskipun tidak ada angka pasti, kita tahu bahwa jumlah planet di alam semesta sangatlah besar, mencapai triliunan bahkan lebih. Kita hidup di alam semesta yang penuh dengan kejutan, misteri, dan peluang baru. Dengan perkembangan teknologi yang terus berlanjut, kita semakin dekat untuk menemukan dunia-dunia asing yang mungkin selama ini hanya bisa kita bayangkan.

Jadi, lain kali saat Anda memandang langit malam yang bertabur bintang, ingatlah: bintang-bintang yang Anda lihat hanyalah sebagian kecil dari keajaiban alam semesta. Di balik gemerlap cahaya itu, ada triliunan planet yang mungkin suatu hari akan kita jelajahi. Siapa tahu, salah satunya mungkin menjadi rumah kedua bagi umat manusia di masa depan!