Rusa Merah atau Red Deer merupakan salah satu hewan paling ikonik di Dataran Tinggi Skotlandia. Keanggunan dan kekuatan mereka membuat banyak orang terpesona.

Di balik penampilannya yang megah, Rusa Merah memiliki banyak fakta menarik yang membuatnya semakin istimewa. Berikut adalah 8 fakta luar biasa yang akan membuat Anda semakin mengagumi hewan yang satu ini!

1. Rusa Merah Skotlandia adalah Hewan Darat Terbesar di Inggris

Rusa Merah bukan hanya hewan biasa—mereka adalah raksasa sejati di alam liar Britania Raya. Rusa jantan dewasa, atau yang sering disebut “stag”, dapat memiliki tinggi bahu lebih dari 1,37 meter (4,5 kaki) dan berat hingga 225 kilogram (sekitar 500 pon). Untuk perbandingan, rusa yang lebih muda biasanya memiliki tinggi sekitar 1,2 meter. Ukuran tubuh mereka yang besar ini membuat mereka tampak sangat gagah, terutama saat terlihat dari kejauhan di tengah lanskap Skotlandia yang dramatis.

2. Hidup Berkelompok dalam Kawanan

Rusa Merah adalah makhluk sosial yang hidup dalam kelompok yang disebut "kawanan". Biasanya, kawanan dipimpin oleh betina tertua yang dikenal sebagai “hind”. Di tempat seperti Highland Safaris, kawanan cenderung tetap bersama tanpa pemimpin yang jelas. Namun, saat sumber makanan muncul, betina tertua sering mengambil peran sebagai pemimpin untuk mengatur anggota lainnya.

3. Umur Panjang di Alam Liar

Di alam bebas, Rusa Merah bisa hidup hingga 20 tahun, meskipun sebagian besar hanya mencapai usia sekitar 14–15 tahun. Usia yang cukup panjang ini memberikan mereka waktu yang banyak untuk menjelajahi perbukitan dan lembah Skotlandia. Di tempat penangkaran, usia mereka bisa lebih panjang karena mendapatkan makanan teratur, perawatan kesehatan, dan perlindungan dari bahaya.

4. Pemakan Tumbuhan Sejati

Sebagai herbivora sejati, Rusa Merah mengandalkan tumbuh-tumbuhan sebagai sumber energi. Di alam liar, makanan mereka terdiri dari tanaman liar, daun, dan heather yang tumbuh subur di Dataran Tinggi Skotlandia. Di penangkaran seperti Highland Safaris, rusa diberikan rumput dan jerami. Saat cuaca dingin tiba, mereka juga diberi makanan tambahan berupa "pony nuts", yaitu pakan tinggi serat yang mengandung berbagai vitamin dan mineral penting.

5. Antler yang Mengesankan dan Unik

Salah satu ciri paling mencolok dari rusa jantan adalah tanduk mereka, atau yang dikenal dengan istilah antler. Tanduk ini dapat tumbuh hingga sepanjang satu meter dan beratnya bisa mencapai 9 kilogram. Menariknya, setiap musim semi, rusa jantan akan melepaskan tanduk lamanya dalam proses alami yang disebut "antler casting". Proses ini membantu mereka menghemat energi, dan tanduk baru akan tumbuh kembali dari pangkalnya. Tanduk tersebut digunakan untuk menunjukkan dominasi dan melindungi kawanan betina dari pejantan lain.

6. Suara Menggetarkan Saat Musim Kawin

Selama musim kawin yang berlangsung antara September hingga November, Rusa Merah jantan mengeluarkan suara panggilan khas yang disebut roar atau bellow. Suara ini dalam dan bergema, bisa terdengar hingga dua mil jauhnya! Panggilan ini digunakan untuk menarik perhatian betina serta memperingatkan pejantan lain agar menjauh. Suara yang dihasilkan juga menjadi indikator kekuatan dan ukuran tubuh sang jantan—semakin kuat suaranya, semakin besar kemungkinan ia akan memenangkan hati betina dalam kawanan.

7. Perbedaan Antler dan Tanduk

Banyak orang mengira tanduk dan antler adalah hal yang sama, padahal sebenarnya berbeda. Antler terbuat dari jaringan tulang dan akan tanggal serta tumbuh kembali setiap tahun. Sebaliknya, tanduk (seperti yang dimiliki sapi atau kambing) terbuat dari keratin dan bersifat permanen. Antler juga memiliki cabang, sedangkan tanduk umumnya lurus atau hanya sedikit melengkung.

8. Bulu Rusa Menyesuaikan Diri Saat Cuaca Dingin

Salah satu adaptasi paling luar biasa dari Rusa Merah adalah perubahan struktur bulu mereka ketika cuaca menjadi dingin. Bulu mereka menjadi berongga dan berfungsi sebagai insulasi alami. Rongga-rongga kecil di dalam rambut menahan udara hangat di dekat tubuh, menjaga suhu tubuh tetap stabil meskipun suhu lingkungan turun drastis. Ini adalah salah satu alasan mengapa Rusa Merah bisa bertahan hidup di dataran tinggi yang bersalju dan berangin.

Rusa Merah Skotlandia bukan hanya lambang keindahan alam, tetapi juga contoh luar biasa dari adaptasi alamiah yang menakjubkan. Dari ukuran tubuh yang mengesankan, kehidupan sosial yang teratur, hingga antler yang tumbuh ulang setiap tahun, semuanya menunjukkan betapa luar biasanya hewan ini.

Apa fakta paling menarik menurut Anda? Jika memiliki cerita atau pengetahuan tambahan tentang Rusa Merah, jangan ragu untuk membagikannya. Siapa tahu, Anda juga akan jatuh cinta dengan hewan megah ini seperti banyak orang di Skotlandia!