Australia adalah rumah bagi koala, hewan yang sering dianggap sebagai simbol negara tersebut. Dengan wajah menggemaskan dan sifat tenangnya, koala telah mencuri hati banyak orang.
Meskipun sering disebut sebagai "beruang koala," mereka sebenarnya bukan beruang sama sekali! Berikut adalah 10 fakta menarik dan mudah dipahami tentang makhluk menakjubkan ini.
1. Bukan Beruang!
Meskipun banyak yang menyebut mereka "beruang koala," koala sebenarnya adalah marsupial. Artinya, betina koala memiliki kantong di tubuhnya untuk melindungi bayi mereka, yang disebut joey. Setelah lahir, joey tinggal di kantong ini selama beberapa bulan untuk tumbuh dan berkembang. Fakta ini menjadikan koala sebagai salah satu marsupial yang paling terkenal di dunia.
2. Pendaki yang Hebat
Koala adalah pendaki ulung yang mampu menjelajahi pohon eukaliptus dengan mudah. Mereka memiliki cakar tajam dan tangan unik dengan empat "jempol" yang dapat berlawanan arah, dua di setiap kaki depan. Struktur ini membantu mereka mencengkeram kulit kayu licin dan menjaga keseimbangan saat mencari makanan di pohon.
3. Pencinta Eukaliptus
Sebagian besar makanan koala adalah daun eukaliptus. Uniknya, daun ini mengandung senyawa yang beracun bagi sebagian besar hewan. Namun, sistem pencernaan koala telah beradaptasi untuk mengatasi racun tersebut. Koala bahkan dapat memakan hingga satu kilogram daun eukaliptus setiap harinya! Hal ini membuat mereka sangat bergantung pada pohon eukaliptus sebagai habitat dan sumber makanan utama.
4. Mendapatkan Air dari Makanan
Koala jarang terlihat minum air karena mereka mendapatkan sebagian besar kebutuhan cairan dari daun eukaliptus yang kaya akan kelembapan. Menariknya, nama "koala" berasal dari bahasa Aborigin yang berarti "tidak minum." Namun, jika diperlukan, terutama saat musim panas, mereka juga bisa minum air secara langsung.
5. Hidup Santai
Koala dikenal sebagai hewan yang pemalas. Mereka bisa tidur hingga 20 jam sehari! Ini disebabkan oleh diet mereka yang rendah energi, sehingga mereka perlu banyak beristirahat untuk menghemat tenaga. Waktu yang mereka habiskan untuk makan dan bergerak sangat terbatas dibandingkan dengan waktu tidur mereka.
6. Bayi Koala yang Imut
Joey, bayi koala, lahir dalam kondisi sangat kecil, hanya seukuran kacang tanah! Mereka juga buta, tak berbulu, dan sepenuhnya bergantung pada induknya. Segera setelah lahir, joey merangkak masuk ke kantong induknya, di mana mereka tinggal selama sekitar enam bulan sebelum cukup besar untuk naik ke punggung induknya.
7. Hewan Soliter
Koala adalah hewan yang lebih suka hidup sendiri. Mereka biasanya hanya berinteraksi dengan koala lain selama musim kawin. Setiap koala memiliki wilayahnya sendiri, yang terkadang bisa bersinggungan dengan wilayah koala lain, tetapi mereka cenderung saling menghindari untuk menghindari konflik.
8. Komunikasi dengan Suara
Koala jantan dikenal dengan suara keras dan dalam yang mereka keluarkan selama musim kawin. Suara ini bisa terdengar dari jarak jauh dan bertujuan untuk menarik perhatian betina sekaligus menandai wilayah mereka. Suara khas ini menjadi salah satu cara mereka berkomunikasi di alam liar.
9. Umur dan Konservasi
Di alam liar, koala biasanya hidup sekitar 10 hingga 12 tahun, meskipun beberapa betina dapat mencapai usia hingga 18 tahun. Meskipun saat ini mereka tidak dikategorikan sebagai spesies yang terancam punah, habitat mereka semakin berkurang akibat pembangunan perkotaan dan perubahan iklim. Kerusakan habitat ini menjadi ancaman serius bagi kelangsungan hidup mereka di masa depan.
10. Koala Bisa Berenang!
Meskipun jarang terlihat berenang, koala memiliki kemampuan untuk menyeberangi air jika diperlukan. Kaki mereka yang kuat membantu mereka bergerak di air, misalnya untuk melarikan diri dari predator atau berpindah ke habitat baru selama banjir. Kemampuan ini cukup mengejutkan mengingat gaya hidup mereka yang lebih banyak dihabiskan di pepohonan.
Menjaga Koala dan Habitatnya
Koala adalah salah satu ikon Australia yang paling dicintai, tetapi mereka membutuhkan perhatian dan perlindungan. Kehilangan habitat, kebakaran hutan, dan perubahan iklim adalah tantangan besar yang mereka hadapi. Melalui upaya konservasi dan kesadaran masyarakat, kita dapat membantu melestarikan populasi koala agar tetap menjadi bagian penting dari ekosistem Australia.
