Catnip, atau yang dikenal dengan nama ilmiah Nepeta cataria, adalah tanaman tahunan dari keluarga mint yang terkenal dengan efeknya yang luar biasa pada kucing.
Banyak pemilik kucing yang menggunakan catnip untuk menghibur atau menenangkan hewan peliharaan mereka. Namun, bagaimana catnip bekerja pada kucing, dan mengapa hanya beberapa kucing yang meresponsnya? Berikut penjelasannya.
1. Apa Itu Catnip?
Catnip adalah tanaman dengan aroma khas yang mengandung senyawa bernama nepetalactone, yang terdapat pada daun dan batangnya. Ketika kucing mencium atau mengonsumsi catnip, senyawa ini memengaruhi otak mereka, memicu respons yang bervariasi, seperti rasa euforia atau kegembiraan. Meskipun demikian, sekitar 30% hingga 50% kucing tidak bereaksi terhadap catnip, karena sensitivitas terhadapnya bersifat genetik.
2. Bagaimana Catnip Bekerja pada Kucing?
Rahasia dari efek catnip terletak pada nepetalactone. Ketika kucing mencium senyawa ini, ia berikatan dengan reseptor di hidung kucing yang kemudian mengaktifkan neuron sensorik. Neuron ini mengirimkan sinyal ke otak, khususnya ke amigdala dan hipotalamus, yang mengatur emosi dan perilaku instingtif. Efek ini mirip dengan reaksi kucing terhadap feromon, yang memicu perasaan euforia atau kegembiraan.
3. Efek Catnip pada Kucing
Reaksi kucing terhadap catnip bisa sangat bervariasi. Berikut adalah beberapa perilaku umum yang sering ditunjukkan setelah kucing terpapar catnip:
- Bermain lebih aktif: Banyak kucing akan mulai melompat, berguling, atau bermain dengan catnip atau mainan yang diberi catnip.
- Perilaku energik: Beberapa kucing menjadi sangat aktif, berlarian atau mengejar sesuatu seolah-olah mereka sedang berburu.
- Berguling dan menggosok: Kucing sering menggosokkan wajah atau tubuhnya pada catnip sebagai tanda kenikmatan.
- Vokalisasi: Beberapa kucing menjadi lebih vokal, mengeluarkan suara seperti meong, pur, atau trill.
- Relaksasi: Kucing lain mungkin merasa tenang dan santai, berbaring dengan damai atau bahkan mendengkur.
- Sensitivitas terhadap sentuhan: Setelah terpapar catnip, beberapa kucing menjadi lebih penyayang dan menikmati belaian, sementara yang lain bisa terlalu terstimulasi.
Efek dari catnip biasanya berlangsung sekitar 10-15 menit, dan setelah itu kucing akan memasuki periode refraktori di mana mereka tidak lagi merespons catnip selama sekitar 30-60 menit.
4. Mengapa Reaksi Kucing Berbeda terhadap Catnip?
Setiap kucing bereaksi berbeda terhadap catnip. Respons ini sangat dipengaruhi oleh faktor genetik, tetapi juga dapat dipengaruhi oleh kepribadian atau kondisi emosional kucing saat itu. Misalnya, kucing yang lebih aktif mungkin bereaksi dengan cara yang lebih energik, sementara kucing yang lebih tenang mungkin lebih tertarik pada efek menenangkan dari catnip.
5. Keamanan dan Pertimbangan Kesehatan
Catnip bersifat non-toksik dan aman bagi kebanyakan kucing, bahkan jika mereka mengonsumsinya dalam jumlah banyak. Meskipun demikian, disarankan untuk memberi catnip dengan moderasi, karena konsumsi berlebihan dapat menyebabkan gangguan pencernaan ringan. Selain itu, jika kucing Anda menunjukkan tanda-tanda agresi setelah terpapar catnip, Anda sebaiknya mengurangi frekuensinya atau memilih alternatif yang lebih menenangkan, seperti akar valerian atau silvervine.
6. Cara Menggunakan Catnip dengan Kucing Anda
Catnip bisa menjadi alat yang sangat baik untuk pelatihan atau pengayaan kehidupan kucing Anda. Berikut adalah beberapa cara untuk memperkenalkan catnip:
- Mainan dan pengikis: Banyak mainan kucing yang dilengkapi dengan catnip di dalamnya, atau Anda bisa menambahkan catnip segar pada tiang pengikis untuk mendorong kucing menggunakannya.
- Semprotan catnip: Semprotan ini memudahkan Anda untuk menambahkan catnip ke area atau mainan favorit kucing tanpa berantakan.
- Catnip kering: Taburkan catnip kering di lantai atau area bermain agar kucing bisa menikmati sensasi berguling di atasnya.
- Catnip segar: Jika Anda ingin memberikan pengalaman alami pada kucing, Anda bisa menanam catnip di kebun.
- Catnip juga bisa digunakan untuk membantu kucing rileks, misalnya sebelum pergi ke dokter hewan atau selama perjalanan.
7. Alternatif untuk Catnip
Jika kucing Anda tidak bereaksi terhadap catnip, jangan khawatir! Ada beberapa alternatif lain, seperti silvervine, Tatarian honeysuckle, dan akar valerian, yang juga dapat merangsang kucing, bahkan yang tidak bereaksi terhadap catnip. Mencoba alternatif ini bisa jadi cara yang baik untuk menemukan pengganti yang disukai kucing Anda.
Catnip adalah pengayaan yang menyenangkan dan aman untuk kehidupan kucing. Meskipun efeknya bersifat sementara, manfaatnya sangat banyak, baik untuk merangsang permainan, mengurangi stres, atau mempererat ikatan dengan hewan peliharaan Anda. Dengan mengenal lebih jauh tentang catnip, Anda dapat memaksimalkan kegembiraan kucing Anda dengan aman dan efektif.
