Dengan sekitar 400 miliar burung yang terbang di seluruh dunia, keragaman dan jumlah bulu sangatlah luar biasa.
Warna, pola, dan bentuk bulu burung yang indah seperti karya seni alami yang mempesona. Namun, banyak rahasia menarik tentang bulu burung yang mungkin belum Anda ketahui.
1. Burung: Satu-satunya Makhluk Berbulu
Burung adalah satu-satunya hewan yang memiliki bulu. Meskipun ada makhluk lain yang dapat terbang seperti kelelawar, bertelur seperti kadal, atau membuat sarang seperti tupai, tidak ada satupun yang memiliki bulu. Fitur ini menjadikan burung benar-benar unik.
2. Bulu Sebelum Burung
Bulu tidak berasal dari burung. Para ilmuwan percaya bahwa banyak dinosaurus, seperti Archaeopteryx, memiliki bulu atau struktur mirip bulu, yang menunjukkan bahwa burung merupakan keturunan dinosaurus zaman modern. Awalnya, bulu mungkin digunakan untuk insulasi atau sebagai alat dekorasi, bukan untuk penerbangan. Seiring waktu, ketika dinosaurus berevolusi menjadi burung, bulu berkembang untuk mendukung kemampuan terbang.
3. Variasi Jumlah Bulu
Jumlah bulu pada burung bervariasi tergantung spesiesnya. Burung kecil memiliki sekitar 1.500 hingga 3.000 bulu, sementara burung pemangsa seperti elang bisa memiliki 5.000 hingga 8.000 bulu. Angsa bahkan bisa memiliki hingga 25.000 bulu! Kolibri, burung terkecil, memiliki jumlah bulu yang paling sedikit, sekitar 1.000, sementara penguin memiliki lapisan bulu paling padat dengan sekitar 100 bulu per inci persegi.
4. Bulu vs. Tulang
Tahukah Anda bahwa bulu lebih berat daripada tulang burung? Tulang burung ringan dan sebagian besar berongga, memudahkan penerbangan. Pada beberapa burung, tulang hanya menyumbang 5% dari berat tubuhnya, yang berarti bulu memegang peran signifikan dalam bobot tubuh burung.
5. Bulu dan Rambut: Mirip, Namun Berbeda
Meski bulu dan rambut manusia sama-sama terbuat dari keratin, protein serat yang juga ditemukan dalam kuku dan tanduk, keduanya sangat berbeda. Bulu lebih kompleks, bercabang dan memiliki struktur yang rumit. Bulu terdiri dari batang pusat (holos) dengan cabang-cabang yang disebut barb, yang kemudian terbagi lagi menjadi barbule. Desain yang rumit ini menciptakan lapisan aerodinamis yang efisien bagi burung.
6. Kontrol Bulu
Burung memiliki kemampuan luar biasa untuk mengendalikan bulu mereka. Mereka menggunakan otot kecil di folikel bulu untuk mengubah posisi bulu, baik untuk menarik pasangan selama musim kawin atau untuk menjaga tubuh tetap hangat di cuaca dingin.
7. Jenis-jenis Bulu
Burung memiliki tujuh jenis bulu yang berbeda, yaitu: bulu sayap, bulu ekor, bulu kontur (yang membentuk tubuh dan penampilan), filoplumes, semiplumes (untuk insulasi), bulu-bulu (untuk insulasi lebih lanjut), dan rambut-rambut (yang melindungi mata dan wajah).
8. Keajaiban Aerodinamika
Bulu sayap burung adalah contoh keajaiban aerodinamika. Mereka ringan, fleksibel, dan kuat, serta memungkinkan burung untuk lepas landas, bermigrasi ribuan mil, atau mendarat dengan hati-hati di cabang pohon. Struktur dan susunan bulu sayap burung disesuaikan dengan kebutuhan penerbangan masing-masing spesies.
9. Fungsi Ganda Bulu
Selain untuk penerbangan, bulu juga memiliki berbagai fungsi lain. Bulu berfungsi sebagai pelindung dari cuaca buruk, perisai matahari, jaket insulasi, bahkan zirah untuk melindungi tubuh. Bulu juga dapat berfungsi sebagai alat kamuflase atau untuk menarik perhatian pasangan.
10. Bulu Pembawa Air
Burung male sandgrouse, yang tinggal di daerah gurun Afrika, memiliki bulu abdomen khusus yang dapat menyerap air. Mereka menggunakan bulu ini untuk membawa air kembali ke sarang dan memberikannya kepada anak-anak mereka.
11. Insulasi yang Luar Biasa
Bulu berfungsi sebagai insulasi alami yang luar biasa. Bulu terletak di antara lapisan luar bulu burung dan kulit, membentuk lapisan ringan yang dapat mengunci panas tubuh burung, sehingga mereka tetap hangat di cuaca dingin.
12. Bulu Ekor Terpanjang
Ayam Jepang berekor panjang memegang rekor sebagai burung dengan bulu ekor terpanjang. Bulu ekornya bisa mencapai panjang 6 hingga 7 meter, dengan beberapa ekor bahkan tercatat mencapai panjang 12,5 meter.
13. Warna Bulu
Warna bulu dapat dipengaruhi oleh berbagai faktor. Melanin memberi warna hitam atau cokelat pada bulu, sementara pigmen karotenoid menghasilkan warna merah, oranye, dan kuning. Beberapa burung yang mengonsumsi makanan yang mengandung karotenoid, seperti ganggang atau krustasea, akan menunjukkan warna-warna cerah, seperti flamingo yang berwarna merah muda.
14. Warna Struktural
Beberapa warna bulu tidak berasal dari pigmen, melainkan dari struktur mikroskopis dalam keratin. Misalnya, bulu tenggorokan iridesen kolibri yang memantulkan cahaya, menghasilkan warna biru cerah yang khas.
15. Warna dan Pencocokan Pasangan
Warna bulu juga dapat mempengaruhi daya tarik kawin. Burung jantan dengan warna bulu yang lebih cerah atau ekor yang lebih panjang seringkali lebih menarik bagi betina, yang menandakan vitalitas dan kesehatan.
16. Musik Bulu
Beberapa burung menggunakan bulu mereka untuk membuat suara. Misalnya, burung pygmy jantan menggosok bulu sayapnya dengan cepat untuk menghasilkan suara yang mirip dengan biola, yang digunakan untuk menarik perhatian betina.
17. Pentingnya Perawatan Bulu
Merawat bulu sangat penting bagi burung. Dengan merawat bulu, mereka menghindari parasit, menjaga bulu tetap lembut, dan memastikan bulu berfungsi dengan baik untuk penerbangan dan insulasi. Beberapa burung, seperti burung hantu, tidak memiliki kelenjar minyak, sehingga mereka menggantikan fungsinya dengan menggunakan bulu yang berubah menjadi bubuk untuk menjaga kelembapan dan kebersihan.
Bulu burung lebih dari sekadar penutup tubuh, melainkan adalah bagian integral dari kehidupan burung, mendukung segala hal mulai dari penerbangan hingga perkembangbiakan, bahkan menjadi bagian dari daya tarik visual yang mempesona.
