Leopard Afrika (Panthera pardus) adalah salah satu kucing besar paling menarik dan sulit ditemukan di alam liar.

Dengan tubuh anggun namun bertenaga, leopard sering dianggap sebagai anggota genus Panthera yang paling memikat.

Berikut adalah 11 fakta menarik tentang leopard Afrika yang layak diketahui:

Penglihatan Malam yang Tajam

Leopard memiliki kemampuan penglihatan malam yang luar biasa. Retina mereka memungkinkan untuk melihat hingga tujuh kali lebih baik dalam gelap dibandingkan manusia. Kemampuan ini sangat berguna karena leopard sering berburu di malam hari, saat kondisi pencahayaan sangat minim.

Leopard Hitam: Fenomena Melanisme

Leopard hitam, yang kadang muncul di beberapa bagian Afrika, bukan spesies terpisah, melainkan hasil dari melanisme, kondisi di mana tubuh memproduksi melanin lebih banyak sehingga menghasilkan warna gelap. Meskipun jarang ditemui, leopard hitam tetap memiliki pola roset khas, meski lebih sulit dilihat karena warnanya gelap. Di berbagai wilayah, pola roset leopard juga bervariasi; misalnya, leopard di Afrika Timur memiliki roset berbentuk bulat, sementara yang di Afrika Selatan cenderung berbentuk persegi.

Penyebaran Luas

Leopard adalah kucing besar dengan penyebaran terluas di Afrika. Mereka dapat ditemukan di berbagai habitat, mulai dari gurun hingga hutan hujan tropis, pegunungan tinggi hingga daerah pantai. Bahkan, leopard mampu hidup di area pinggiran kota besar seperti Pretoria, Harare, dan Nairobi.

Keahlian Berburu yang Luar Biasa

Leopard adalah pemburu ulung yang bisa berlari hingga 58 km/jam, dengan kelincahan dan kekuatan luar biasa. Keahlian memanjat pohon mereka sangat membantu, terutama untuk menyimpan mangsa dari predator. Leopard bahkan mampu membawa mangsa yang lebih berat dari tubuhnya sendiri ke atas pohon.

Diet yang Beragam

Leopard memiliki pola makan yang sangat bervariasi. Mereka memangsa hewan seperti hyrax batu di Afrika Selatan hingga rubah bermata kelelawar di Gurun Kalahari. Selain itu, mereka juga memakan ikan, serangga, reptil, burung, dan berbagai mamalia kecil seperti rodensia, landak, babun, monyet, hingga genet.

Ciri Khas Fisik

Leopard mudah dibedakan dari cheetah dan jaguar melalui pola tubuh mereka. Leopard memiliki bintik-bintik berbentuk roset, sementara cheetah tidak memiliki roset, dan jaguar memiliki roset lebih besar dengan titik di dalamnya. Bintik hitam solid pada kaki, kepala, dan sisi tubuh juga menjadi ciri khas leopard.

Perbedaan Ukuran Jantan dan Betina

Leopard jantan umumnya lebih besar dan kokoh dibandingkan betina. Jantan bisa mencapai berat hingga 90 kg, sedangkan betina sekitar 60 kg. Pada subspesies leopard Cape yang lebih kecil, jantan biasanya berbobot sekitar 35 kg, sedangkan betina hanya 20 kg.

Perilaku Reproduksi

Leopard berkembang biak sepanjang tahun tanpa musim kawin tetap, meskipun lebih aktif saat musim hujan. Musim ini menawarkan lebih banyak sumber makanan bagi induk yang menyusui anak-anak mereka.

Perlindungan Anak

Leopard betina sangat protektif terhadap anak-anaknya. Mereka menyembunyikan anak-anaknya di tempat aman seperti celah batu, lubang aardvark, atau semak-semak lebat. Untuk menghindari perhatian predator seperti singa atau hyena, induk leopard secara teratur memindahkan anak-anaknya ke lokasi baru.

Komunikasi dengan Suara

Leopard menggunakan berbagai suara untuk berkomunikasi, termasuk batuk teritorial, suara kepuasan, dan desisan ancaman. Suara-suara ini membantu mereka menandai wilayah dan berinteraksi dengan sesama leopard.

Kebiasaan Memanjat Pohon

Leopard sering memanjat pohon, tetapi mereka tidak menghabiskan seluruh waktu di sana. Mereka memanjat untuk melarikan diri dari predator, menyimpan mangsa, atau mendapatkan sudut pandang strategis. Kemampuan ini membantu mereka bertahan hidup di lingkungan yang penuh ancaman.

Leopard adalah hewan luar biasa dengan kemampuan adaptasi yang luar biasa. Dari penglihatan malam yang tajam hingga keahlian berburu yang canggih, leopard terus menginspirasi para pengamat alam dan peneliti.