Di sebelah utara Mesir terdapat pulau kecil Pharos, yang terletak di depan kota Alexandria, yang dulunya merupakan rumah bagi pengadilan dinasti Yunani Ptolemaic. Memerintah Mesir dari akhir abad ke-4 SM hingga 30 SM, ketika menjadi bagian dari Kekaisaran Romawi, Ptolemaios melakukan proyek besar untuk merangsang ekonomi Mesir. Inisiatif ini melibatkan pembangunan sebuah dermaga yang luas antara Pulau Pharos dan daratan, sehingga menciptakan dua pelabuhan yang aman bagi kapal-kapal dagang Mediterania. Sekitar tahun 270 SM, Ptolemaios II memerintahkan arsitek Yunani Sostratus dari Nydos untuk mendirikan mercusuar pertama di dunia di tepi timur Pulau Pharos.
Struktur monumen ini memiliki dua tujuan, yaitu sebagai panduan bagi kapal-kapal yang masuk ke pelabuhan Alexandria dan sebagai simbol dari kemegahan yang pulih dari monarki Mesir. Mercusuar Pharos, yang menjulang 350 kaki, dibagi menjadi tiga bagian: sebuah dasar persegi di atas platform batu yang kokoh, sebuah bagian tengah berbentuk oktagonal, dan sebuah bagian atas berbentuk bulat. Diterangi oleh api di dekat puncaknya, cahaya mercusuar tersebut dapat terlihat lebih dari 30 mil di laut. Mercusuar ini tetap diabadikan sebagai salah satu Tujuh Keajaiban Dunia Kuno.
Para Romawi kuno, melanjutkan warisan konstruksi mercusuar, mendirikan jaringan struktur semacam itu. Pada tahun 50 M, atas perintah Kaisar Romawi Claudius, sebuah mercusuar didirikan di Ostia, kota pelabuhan Roma. Pelabuhan ini menampilkan sebuah pulau buatan berukuran 320 kaki panjang, 65 kaki lebar, yang terbuat dari batu dan semen, memberikan dasar untuk mercusuar tersebut. Berdiri empat lantai tinggi, Mercusuar Ostia bertahan hingga abad ke-15 M.
Meskipun mercusuar terlihat unik dan ikonik, yang benar-benar kuno sangatlah langka. Mercusuar berbasis laut tertua yang masih bertahan adalah Mercusuar Bell Rock, yang terletak di lepas pantai Angus, Skotlandia. Dibangun antara tahun 1807 dan 1810, mercusuar ini memiliki sejarah impresif selama 210 tahun dan seluruhnya terbuat dari batu bata.
Yang membedakan Mercusuar Bell Rock bukan hanya umurnya yang panjang tetapi juga standar konstruksi yang teliti saat pembuatannya. Meskipun merupakan struktur batu bata, proses konstruksi melibatkan 60 pekerja dan seorang pandai besi. Panduan yang ketat memastikan bahwa pekerja tidak merusak batu pertama secara signifikan selama konstruksi. Proyek ini menghadapi berbagai tantangan, menyoroti komitmen terhadap kualitas. Beberapa pekerja dan pembangun kunci meninggal selama proses tersebut, menegaskan dedikasi dan upaya yang diinvestasikan dalam mendirikan mercusuar maritim yang abadi ini. Narasi sejarah di sekitar mercusuar ini memperlihatkan perpaduan kecemerlangan arsitektur dan signifikansi sejarah.
Mercusuar Pharos, sebagai simbol kekuasaan Ptolemaic, dan Mercusuar Bell Rock, sebagai bukti konstruksi yang teliti pada abad ke-19, bersama-sama menceritakan evolusi penjaga-penjaga maritim ini di berbagai zaman. Keduanya berdiri sebagai pujian bagi kecerdikan manusia, ketahanan, dan pentingnya yang abadi dari penjagaan pelaut selama berabad-abad.
Selain Mercusuar Pharos dan Bell Rock, kisah menarik dari penjaga-penjaga maritim juga melibatkan Mercusuar Eddystone, sebuah struktur ikonik di lepas pantai Cornwall, Inggris. Awalnya dibangun pada tahun 1698, mercusuar tersebut menghadapi berbagai rekonstruksi, dengan mercusuar saat ini berdiri sejak tahun 1882. Sejarahnya yang rumit mencerminkan tantangan dan inovasi dalam konstruksi mercusuar. Mercusuar Eddystone menunjukkan pencarian terus menerus untuk meningkatkan keselamatan navigasi, berkembang seiring waktu. Mercusuar yang beragam ini, masing-masing dengan kisah uniknya, secara bersama-sama menerangi pencarian manusia untuk menaklukkan lautan, meninggalkan tanda yang tak terhapuskan pada sejarah, arsitektur, dan cerita maritim.
