Houten adalah sebuah kota di Belanda yang terletak di provinsi Utrecht. Berdasarkan data 1 Januari 2020, kota ini memiliki populasi sekitar 50.177 jiwa.
Area terbangun Houten mencakup 5,08 km² dan terdapat 20.010 rumah pada tahun 2018. Wilayah statistik Houten yang sedikit lebih besar memiliki populasi sekitar 39.100 jiwa pada tahun 2004.
Sejarah Houten: Dari Era Romawi hingga Masa Depan
Houten memiliki sejarah yang panjang yang mencakup zaman Romawi hingga menjadi kota modern seperti sekarang. Pada tahun 1950-an, ditemukan sisa-sisa sebuah vila Romawi di pusat kota Houten, dan jejak-jejak sejarah ini masih bisa terlihat pada tata letak jalan-jalan di kota ini. Selama Zaman Kegelapan, Houten berkembang sebagai pusat pedesaan yang penting. Kota ini dibagi menjadi distrik-distrik yang dikenal sebagai gerechten, beberapa di antaranya masih ada hingga hari ini, seperti Schonauwen, Wulven, Waijen, dan Heemstede.
Referensi tertua mengenai Houten dapat ditemukan pada abad ke-9, dan bagian-bagian tertua dari kota ini kemungkinan besar berasal dari abad ke-11. Salah satu landmark bersejarah Houten adalah restoran-kafe De Engel yang pertama kali disebutkan sebagai sebuah tavern pada abad ke-16. Jalan-jalan akses lama menuju pusat kota, seperti Odijkseweg dan Loerikseweg, masih bisa dikenali dari namanya. Dahulu, Houten dikenal dengan kebun buahnya yang luas, meskipun saat ini hanya beberapa yang masih tersisa.
Houten Modern: Proses Perkembangan Pesat
Perkembangan modern Houten dimulai pada akhir abad ke-20, khususnya antara tahun 1966 hingga 1998. Pada periode ini, Houten ditetapkan sebagai Groeikern (pusat pertumbuhan) untuk mengakomodasi berkembangnya kota Utrecht. Perencana kota Robert Derks memainkan peran penting dalam merancang kota Houten yang baru. Pada tahun 1979, pembangunan 10.000 rumah baru dimulai, dan populasi kota ini berkembang pesat dari sekitar 4.000 orang menjadi lebih dari 30.000 orang pada akhir abad ke-20.
Fase Kedua Perkembangan Houten (1992–2015)
Antara tahun 1992 hingga 2015, sekitar 7.000 rumah baru dibangun di Houten-Zuid, dengan mempertahankan prinsip desain urban yang serupa dengan bagian utara kota, meskipun ada beberapa perbedaan. Salah satu perbedaan yang mencolok adalah badan air yang lebih besar di sisi timur, berbeda dengan yang ada di bagian Houten yang lebih tua. Selain itu, zona hijau di Houten-Zuid yang membentuk pola pentagonal, berbeda dengan zona hijau linear di Houten-Noord yang membentang sepanjang kota, menghubungkan taman-taman di kedua ujung kota.
Sistem Transportasi yang Efisien
- Kereta Api: Houten memiliki dua stasiun kereta api. Stasiun pertama, Houten, dibuka pada tahun 1868, kemudian ditutup pada tahun 1934 dan dibuka kembali pada tahun 1982 di lokasi yang baru. Stasiun kedua, Houten Castellum, dibuka pada tahun 2010. Kedua stasiun ini dilayani oleh kereta api lokal yang menghubungkan Houten ke Utrecht (di utara) dan Geldermalsen (di selatan), dengan sambungan lebih jauh ke Tiel dan Breda. Jalur kereta api telah diperluas dari dua menjadi empat jalur untuk mendukung lebih banyak pemberhentian, dengan empat kereta per jam di setiap arah.
- Bus: Bus-bus juga menghubungkan Houten ke destinasi regional seperti Nieuwegein dan Utrecht, memberikan kemudahan bagi penduduk untuk bepergian ke berbagai daerah di sekitarnya.
- Sepeda: Houten dikenal sebagai kota yang sangat ramah sepeda. Dengan sistem infrastruktur yang memisahkan jalur sepeda dan pejalan kaki dari lalu lintas mobil, kota ini menawarkan kenyamanan dan keselamatan maksimal bagi pengendara sepeda. Houten bahkan dianugerahi gelar Fietsstad (Kota Sepeda) pada tahun 2008 dan 2018 sebagai kota terbaik untuk bersepeda di Belanda.
- Mobil: Houten juga terhubung dengan baik melalui jalan raya, dengan adanya akses langsung ke jalan tol A27 dari sisi barat kota. Jalan N409 yang dilengkapi jalur bus menghubungkan Houten ke Nieuwegein. Di sisi timur dan selatan, kota ini hanya memiliki jalan lokal yang dirancang untuk membatasi lalu lintas antar kota. Jalan N421 menghubungkan Houten ke jalan tol A12 di sisi utara.
Desain Kota Berkelanjutan
Houten diakui secara internasional karena desain kota yang inovatif yang mempromosikan penggunaan sepeda dan kereta api sebagai moda transportasi utama. Tata letak kota ini dirancang untuk mendorong transportasi yang ramah lingkungan, dengan jaringan jalur sepeda yang luas yang menghubungkan berbagai distrik dan memisahkan pengendara sepeda dari mobil.
Kota ini juga dilengkapi dengan banyak ruang hijau, zona air, dan area rekreasi, termasuk berbagai lapangan sepak bola dan basket. Houten dikenal dengan akomodasi berkualitas tinggi untuk berbagai kelompok masyarakat, serta infrastruktur yang ramah anak. Sebagai salah satu kota teraman di Belanda, Houten menawarkan stasiun kereta api yang sangat mudah diakses serta sistem jalan raya yang terorganisir dengan baik untuk lalu lintas mobil.
Dengan perencanaan kota yang berkelanjutan, Houten berhasil menciptakan sebuah kota yang tidak hanya ramah bagi warganya tetapi juga bagi lingkungan, menjadikannya contoh kota modern yang ideal untuk masa depan.
