Kastil Urquhart adalah salah satu situs bersejarah yang paling ikonik di Skotlandia, terletak di tepi Loch Ness yang terkenal dengan legenda monster Nessie.
Berdiri kokoh di atas bukit yang menghadap ke danau yang indah, kastil ini tidak hanya menawarkan pemandangan alam yang luar biasa, tetapi juga menyimpan kisah panjang dan penuh drama tentang sejarah Skotlandia. Terletak sekitar 21 kilometer sebelah barat daya Inverness, Kastil Urquhart merupakan salah satu tujuan wisata yang sangat populer di negara ini.
Sejarah Kastil Urquhart
Kastil Urquhart pertama kali dibangun pada abad ke-13 sebagai sebuah benteng untuk melindungi wilayah tersebut. Meskipun bangunan utamanya banyak yang telah hancur, struktur yang ada sekarang memberikan gambaran yang jelas tentang bagaimana kastil ini pernah menjadi pusat kehidupan sosial dan militer Skotlandia. Salah satu periode penting dalam sejarah kastil ini adalah pada masa Perang Kemerdekaan Skotlandia pada abad ke-14, ketika kastil ini menjadi medan pertempuran penting antara pasukan Skotlandia dan Inggris.
Pada tahun 1509, kastil ini diberikan kepada Clan Grant, sebuah keluarga bangsawan yang kemudian menguasai wilayah sekitar Loch Ness. Meskipun begitu, kastil ini sering kali menjadi sasaran serangan, terutama dari Clan MacDonald yang berusaha merebutnya. Serangan-serangan ini terjadi di bawah bayang-bayang konflik politik dan peperangan yang terjadi di seluruh Skotlandia pada masa itu. Pada abad ke-17, tepatnya pada tahun 1692, Kastil Urquhart akhirnya dihancurkan sebagian oleh pasukan Inggris yang ingin mencegah benteng ini digunakan oleh pasukan Jacobite yang mendukung hak claim keluarga Stuart untuk takhta Inggris. Sejak saat itu, kastil ini ditinggalkan dan menjadi reruntuhan yang dapat kita kunjungi hingga saat ini.
Bagian-Bagian Kastil Urquhart
Kastil Urquhart terdiri dari dua area utama yang masih dapat ditemukan hingga saat ini: Nether Bailey dan Upper Bailey. Masing-masing area ini menyimpan peninggalan penting yang memberikan wawasan tentang kehidupan di kastil tersebut.
1. Nether Bailey
Area ini terletak di bagian utara kastil dan merupakan tempat yang lebih rendah dari keseluruhan kompleks. Di sini, pengunjung dapat melihat sisa-sisa gerbang utama dan Menara Grant yang menjulang tinggi. Menara Grant adalah salah satu bangunan yang paling mengesankan di kastil, dengan lima tingkat yang dulu berfungsi sebagai benteng pertahanan dan tempat tinggal bagi penguasa kastil. Dari puncak menara, pengunjung dapat menikmati pemandangan menakjubkan Loch Ness dan pegunungan sekitarnya.
2. Upper Bailey
Terletak di bagian yang lebih tinggi, Upper Bailey adalah area yang lebih tua, dengan sisa-sisa bangunan dari masa yang lebih awal. Walaupun sebagian besar bangunan ini telah hancur, situs ini memberikan kesan mendalam tentang bagaimana kehidupan berjalan di kastil pada zaman dahulu. Di sini, pengunjung dapat melihat dinding kastil yang masih berdiri dan beberapa fitur struktural lainnya yang menggambarkan ketahanan kastil dalam menghadapi berbagai ancaman sepanjang sejarahnya.
Cara Menuju Kastil Urquhart
Kastil Urquhart terletak di sepanjang jalan A82, yang menghubungkan kota Inverness dengan wilayah barat Skotlandia. Dengan jarak hanya sekitar 21 kilometer dari Inverness, kastil ini dapat dijangkau dengan mudah menggunakan kendaraan pribadi, bus, atau taksi. Tempat parkir tersedia bagi pengunjung yang datang dengan mobil atau sepeda, sehingga memudahkan akses ke situs ini. Bagi mereka yang lebih suka menggunakan transportasi umum, terdapat juga layanan bus yang menghubungkan area ini dengan berbagai kota terdekat.
Selama masa pembatasan COVID-19, pengunjung diharuskan untuk melakukan pemesanan terlebih dahulu untuk memastikan tempat parkir dan akses ke kastil. Oleh karena itu, sangat dianjurkan untuk mengecek prosedur terbaru sebelum berkunjung.
Tempat Wisata Sekitar Kastil Urquhart
Selain Kastil Urquhart, wilayah sekitar Loch Ness juga memiliki sejumlah tempat wisata yang patut dikunjungi. Berikut adalah beberapa lokasi menarik yang dapat Anda eksplorasi setelah menikmati pesona kastil:
- Beauly Priory: Sebuah situs biara kuno yang didirikan pada abad ke-13 oleh biarawan. Tempat ini menawarkan suasana yang tenang dan pemandangan yang memukau.
- Corrimony Chambered Cairn: Sebuah makam kuno yang diperkirakan berusia lebih dari 4.000 tahun. Ini adalah salah satu situs arkeologi paling penting di Skotlandia.
- Knocknagael Boar-Stone: Batu bertulis Pictish yang diperkirakan berasal dari abad ke-7, yang memberikan wawasan tentang budaya awal Skotlandia.
Selain itu, pengunjung juga dapat mengunjungi sejumlah situs bersejarah lainnya, seperti Jembatan Oich, Clava Cairns, Katedral Fortrose, dan Fort George, yang semuanya terletak tidak jauh dari Kastil Urquhart.
Tempat Makan di Sekitar Kastil Urquhart
Setelah menjelajahi kastil, Anda mungkin merasa lapar dan ingin menikmati hidangan lokal. Beberapa pilihan tempat makan yang dapat dikunjungi di sekitar kastil adalah:
- Kafe Kastil Urquhart: Tempat ini menawarkan camilan ringan dan minuman untuk menyegarkan diri setelah berkeliling kastil.
- Kafe Eighty2: Terletak hanya beberapa menit dari kastil, kafe ini menyajikan berbagai hidangan khas kafe tradisional Skotlandia.
- Restoran Loch Ness Inn: Menyajikan makanan khas Skotlandia, restoran ini adalah tempat yang sempurna untuk makan siang atau malam yang memuaskan.
- Fiddler's: Tempat ini dikenal dengan masakan tradisional Skotlandia yang lezat, serta pilihan menu yang beragam.
Fakta Menarik tentang Kastil Urquhart
Salah satu kisah menarik tentang Kastil Urquhart melibatkan seorang penyair Gaelic bernama Domhnall Donn, yang pernah dipenjara di kastil ini. Legenda mengatakan bahwa Domhnall dipenjarakan karena dituduh mencuri sapi, tetapi beberapa cerita menyebutkan bahwa "kejahatannya" sebenarnya adalah jatuh cinta pada putri laird Grant. Selama masa penahanannya, Domhnall menulis beberapa lagu yang terkenal dalam tradisi musik Gaelic. Kisah romantis ini menambah daya tarik legenda yang melingkupi kastil ini.
Kastil Urquhart bukan hanya sebuah reruntuhan bersejarah, tetapi juga merupakan tempat yang kaya akan cerita dan keindahan alam. Dengan latar belakang yang dramatis dan pemandangan menakjubkan dari Loch Ness, kastil ini memberikan pengalaman yang mendalam dan tak terlupakan bagi setiap pengunjung. Apakah Anda seorang penggemar sejarah, pecinta alam, atau hanya ingin menikmati pemandangan spektakuler, Kastil Urquhart adalah tempat yang wajib dikunjungi saat berada di Skotlandia.
