Apakah Anda sering merasa seperti berada di tengah-tengah hujan buah yang datangnya tiba-tiba, dengan biji pohon jatuh dari langit seperti hujan?
Atau mungkin Anda sedang menghindari kenari atau kacang yang jatuh saat berjalan di luar rumah? Jika demikian, Anda mungkin sedang mengalami fenomena yang disebut "mast year." Fenomena ini memengaruhi pohon-pohon seperti ek, beech, dan kenari.
Apa Itu Mast Year?
Mast year adalah tahun ketika pohon-pohon penghasil biji seperti ek, kenari, atau beech memproduksi biji dalam jumlah yang sangat banyak, bahkan berlebihan, di seluruh wilayah. Pada tahun-tahun ini, pohon-pohon tersebut tampak menghasilkan ribuan buah yang jatuh ke tanah, menyebabkan kekacauan bagi pemilik rumah, pemilik mobil, dan para pejalan kaki. Mengumpulkan buah yang jatuh bisa menjadi pekerjaan tambahan yang tidak terduga, sementara membersihkan halaman atau jalan setapak bisa terasa wajib demi menghindari licinnya tanah yang tertutup biji.
Namun, setelah ledakan produksi yang luar biasa ini, pohon-pohon tersebut akan “beristirahat” dan menghasilkan sedikit atau bahkan tidak menghasilkan biji sama sekali pada tahun-tahun berikutnya yang disebut "off years." Siklus kelimpahan dan kelangkaan ini berbeda-beda tergantung pada spesies pohonnya. Misalnya, ek merah dan kenari hitam sering mengikuti siklus dua hingga lima tahun, sementara pohon pecan cenderung bergantian antara tahun kelimpahan dan kelangkaan setiap tahunnya. Meskipun fenomena ini cukup umum terjadi, alasan pasti di balik mast year masih menjadi misteri yang terus diteliti oleh para ilmuwan.
Mengapa Mast Year Terjadi?
Menurut Jonathan M. Lehrer, seorang profesor hortikultura perkotaan, "Tidak ada konsensus umum di kalangan ilmuwan mengenai mengapa kita melihat mast year ini." Meskipun banyak peneliti berspekulasi bahwa variasi suhu dan pola curah hujan mungkin mempengaruhi siklus ini, alasan mengapa beberapa tahun menghasilkan kelimpahan biji dan tahun lainnya tidak tetap menjadi topik penelitian.
Beberapa ilmuwan berpendapat bahwa pohon-pohon ini mungkin memproduksi jumlah biji yang sangat banyak untuk memastikan kelangsungan hidup spesies mereka. Kelimpahan ini meningkatkan kemungkinan bahwa setidaknya beberapa biji akan tumbuh menjadi pohon muda baru, yang membantu spesies tersebut berkembang biak dan bertahan hidup.
Dampak Mast Year Pada Kehidupan Liar dan Rantai Makanan
Mast year tidak hanya berdampak pada pohon-pohon tersebut, tetapi juga memiliki konsekuensi ekologis yang signifikan. Peningkatan produksi biji ini menyediakan pasokan makanan yang melimpah bagi satwa liar, mulai dari tupai, rusa, hingga burung pelatuk. Kelimpahan makanan ini mendorong tingkat reproduksi yang lebih tinggi pada hewan-hewan kecil, yang pada gilirannya memengaruhi hewan-hewan besar di rantai makanan, seperti rubah, kucing hutan, dan burung hantu.
Namun, sebaliknya, pada tahun-tahun off, ketika pasokan makanan lebih sedikit, populasi hewan cenderung menstabilkan diri, dan tingkat reproduksi pun menurun. Kenaikan dan penurunan populasi satwa liar sangat terkait dengan kelimpahan atau kelangkaan biji-bijian ini, dan siklus alam ini menjaga keseimbangan ekosistem.
Tips Menghadapi Mast Year dengan Bijak
Meski kelimpahan biji ini bermanfaat bagi satwa liar, fenomena ini bisa menjadi gangguan bagi manusia. Jika Anda merasa seperti harus melangkah hati-hati atau menghindari hujan biji, berikut adalah beberapa tips untuk menghadapinya dengan aman:
- Lindungi Kendaraan Anda: Hindari parkir di bawah pohon yang sedang mengalami mast year untuk mencegah kerusakan pada kendaraan Anda akibat biji yang jatuh.
- Perhatikan Langkah Anda: Berhati-hatilah saat berjalan di trotoar atau halaman yang tertutup oleh biji untuk menghindari terpeleset atau terjatuh.
- Lihat ke Atas: Jika Anda berjalan di bawah pohon yang sedang masti, hati-hati terhadap biji yang jatuh dari atas. Menyempatkan diri untuk melihat ke atas bisa membantu Anda menghindari cedera akibat biji yang jatuh!
Meski kita mungkin belum sepenuhnya memahami mengapa peristiwa siklikal ini terjadi, satu hal yang jelas: produktivitas pohon-pohon ini memengaruhi ekosistem secara lebih luas, dan demikian pula dampaknya terhadap kita. Mast year adalah pengingat tentang hubungan kompleks dan menarik antara alam dan lingkungan sekitar kita. Jadi, lain kali saat Anda menghindari biji yang jatuh, Anda bisa menghargai bahwa siklus ini adalah bagian dari keseimbangan ekologis yang lebih besar.
