Mercusuar adalah struktur tinggi berbentuk menara yang dipasang dengan peralatan pencahayaan di atasnya. Posisinya dimaksudkan agar mudah dikenali guna untuk membantu memandu kapal sampai ke daratan dengan aman.
Mercusuar harus memiliki bentuk arsitektur tertentu agar mudah dibedakan dari struktur lain oleh kapal. Karena permukaan bumi berbentuk melengkung, tubuh mercusuar harus memiliki tinggi yang cukup agar cahaya dapat terlihat oleh kapal dari jarak jauh. Jarak pandang umumnya adalah 15-25 mil laut. Namun, cahaya tidak boleh terlalu tinggi sehingga tidak tertutup oleh awan tinggi. Tergantung pada ukuran mercusuar dan karakteristik lokasi, beberapa mercusuar dijaga oleh penjaga dan beberapa juga ada yang tidak dijaga. Mercusuar dengan penjaga biasanya bertugas untuk memelihara peralatan dan memastikan fungsi mercusuar dapat berjalan dengan tepat.
Meskipun manusia telah membangun mercusuar sejak zaman prasejarah, teknologi yang digunakan pada saat itu masih sangatlah primitif. Karena keterbatasan metode konstruksi yang tersedia, orang tidak dapat membangun mercusuar di perairan lepas pada waktu itu. Mercusuar yang dibangun saat itu umumnya dibangun di pantai atau pulau-pulau tidak jauh dari pantai. Mercusuar terdiri dari lampu dan tubuh menara. Tubuh menara dapat dibangun dari berbagai bahan bangunan, terutama untuk menyesuaikan diri dan melawan kondisi alam yang keras seperti angin dan gelombang, untuk menjaga stabilitas dan daya tahan sendiri. Tinggi tubuh menara harus memenuhi persyaratan jangkauan cahaya.
Dibandingkan dengan menara, cahaya yang digunakan di mercusuar adalah bagian inti. Sumber cahaya yang digunakan di mercusuar tradisional adalah lemak hewan dan tumbuhan, dan brazier diletakkan di permukaan merkuri untuk menjaga kestabilannya. Pekerja yang bertugas di mercusuar menggunakan mekanisme pegas untuk menggerakkan cermin di belakang sumber api untuk berputar dengan kecepatan konstan sehingga cahaya api dapat diproyeksikan ke semua arah.
Terdapat banyak mercusuar yang indah di seluruh dunia, seperti Formento Lighthouse yang terletak di ujung utara Kepulauan Balearic di Mallorca. Berdiri di atas tebing tinggi dengan air terjun curam di bawahnya, mercusuar ini telah memberi peringatan kepada para pelaut tentang bahaya pantai Mallorca sejak tahun 1863. Mercusuar ini sangat menakjubkan karena keindahan alam sekitarnya dan pemandangan yang indah dari Laut Tengah.
Biarritz Lighthouse di Prancis adalah mercusuar lain yang terletak di dekat pantai Biarritz. Dibangun pada tahun 1834, mercusuar ini berdiri setinggi 73 meter dan merupakan salah satu mercusuar tertinggi di Eropa. Mercusuar silinder berwarna putih ini menjadi landmark terkenal di pantai barat Prancis.
Mercusuar Kilmark Duy di Irlandia terletak di Whitford, selatan Irlandia, dan dibangun pada tahun 1837. Berdiri setinggi 36 meter, itu adalah mercusuar kerucut dengan batu abu-abu pucat dan dinding putih. Pemandangan di sekitar mercusuar sangat indah dan ini telah menjadi tempat favorit bagi para fotografer dan wisatawan.
Portland Lighthouse di Maine, Amerika Serikat, dibangun pada tahun 1791 dan terkenal di seluruh dunia karena penampilannya yang indah dan pemandangan pantainya yang menakjubkan. Terletak di Cape Elizabeth, Maine, terdapat jalur di sekitar mercusuar yang menawarkan pemandangan indah dari samudra dan lanskap yang berbatu.
Mercusuar Byron Bay di Australia, dibangun pada tahun 1901, terletak di Byron Bay, New South Wales, Australia. Berdiri setinggi 22 meter, itu adalah salah satu mercusuar tertua dan populer di Australia, dan pemandangan sekitarnya sangatlah spektakuler. Dari puncak mercusuar, pengunjung dapat melihat laut dan pegunungan sekitar.
Mercusuar telah memainkan peran penting dalam navigasi maritim sepanjang sejarah, tetapi dengan kemajuan teknologi, mereka tidak lagi menjadi satu-satunya sarana untuk membimbing kapal melalui perairan yang berbahaya. Namun, mereka tetap menjadi simbol penting dari sejarah dan warisan maritim.
Selain tujuan fungsional mereka, mercusuar telah menjadi objek wisata yang populer di seluruh dunia, menarik pengunjung dengan pemandangan yang menakjubkan dan sejarahnya yang kaya. Dari tebing yang kasar di Irlandia hingga pantai berpasir di Australia, mercusuar terus memikat banyak orang dari berbagai usia dengan sejarah dan legendanya.
Mercusuar adalah alat bantu navigasi yang sangat penting yang telah membantu para pelaut menjelajahi lautan dengan aman selama berabad-abad. Mereka hadir dalam berbagai bentuk dan ukuran yang terletak di sejumlah lingkungan yang paling indah dan menantang di dunia. Meskipun teknologi modern telah membuat mereka kurang penting untuk peran dalam navigasi, akan tetapi mereka tetap menjadi simbol penting dari warisan maritim dan destinasi wisata populer yang terus memikat pengunjung dengan pemandangan yang menakjubkan dan sejarahnya yang kaya.
