Ketika kita membayangkan singa, banyak dari kita yang akan memikirkan singa jantan yang gagah dengan surai tebal yang mengaum dengan keras. Namun, sebenarnya, kekuatan utama dalam kelompok singa terletak pada singa betina.

Singa hidup dalam masyarakat matriarkal, yang berarti betina adalah inti dari kelompok tersebut. Mereka yang mengambil keputusan penting, seperti berburu dan mempertahankan wilayah mereka. Sementara itu, singa jantan memiliki peran yang lebih sementara, yang terutama bertanggung jawab untuk menjaga wilayah dan melindungi anak-anak singa.

Peran Singa Betina dalam Kelompok

Seringkali kita menganggap singa jantan sebagai pemimpin, namun kenyataannya, kelompok singa dipimpin oleh singa betina yang tetap berada di dalam kelompok sepanjang hidup mereka. Mereka membentuk ikatan yang sangat erat satu sama lain, bekerja sama untuk melindungi wilayah dan membesarkan anak-anak mereka. Singa betina bertanggung jawab utama untuk berburu, namun mereka juga mengelola perluasan dan pertahanan wilayah. Di sisi lain, singa jantan cenderung meninggalkan kelompok ketika mencapai usia dewasa, baik untuk menantang singa jantan lain atau karena penuaan.

Wilayah kelompok singa didefinisikan dengan hati-hati oleh singa betina, dan mereka secara aktif menjaga dan mempertahankan wilayah tersebut. Menariknya, meskipun singa jantan tidak memiliki wilayah sendiri sebelum bergabung dengan kelompok, mereka akan mempertahankan wilayah kelompok setelah menjadi bagian dari kelompok tersebut. Singa betina juga berperan dalam memilih singa jantan untuk kelompok. Meskipun singa jantan sering masuk ke kelompok dengan mengalahkan singa jantan yang sudah ada, jika singa betina lebih menyukai singa jantan tertentu, mereka akan memastikan bahwa singa jantan itu tetap berada di kelompok. Dalam beberapa kasus, mereka bahkan akan membantu singa jantan tersebut mengusir saingan.

Ukuran, Wilayah, dan Perilaku Kelompok Singa

Seringkali kita membayangkan sebuah kelompok singa yang besar dan sibuk, namun ukuran kelompok singa dapat sangat bervariasi. Biasanya, sebuah kelompok singa terdiri dari sekitar 3 hingga 50 singa, dengan satu singa jantan dewasa. Dalam kelompok yang lebih besar, bisa ada beberapa singa jantan, namun inti dari kelompok selalu terdiri dari singa betina. Setelah singa jantan mencapai usia dewasa, mereka biasanya akan diusir dari kelompok, sementara singa betina tetap tinggal.

Di beberapa area di Kenya, khususnya di Cagar Alam Nasional Samburu, para peneliti telah mengamati kelompok singa yang menjalani kehidupan soliter, mirip dengan harimau. Singa-singa ini hanya berkumpul untuk kawin, dengan singa jantan berburu sendirian dan singa betina membesarkan anak-anak mereka secara mandiri.

Kehidupan Singa Jantan

Seringkali kita mengasosiasikan singa jantan dengan kekuatan dan dominasi, namun kehidupan mereka jauh dari kata aman. Setelah singa jantan diusir dari kelompok kelahirannya, mereka memulai perjalanan soliter, berburu sendirian, dan mencari wilayah baru. Singa jantan muda sering kali membentuk aliansi dengan singa jantan lain untuk meningkatkan peluang mereka saat menantang untuk mendapatkan dominasi. Aliansi ini sering kali berpindah jauh dari tempat kelahiran mereka. Singa jantan biasanya baru memperoleh kontrol penuh atas kelompok ketika mereka mencapai usia sekitar enam tahun atau lebih.

Saat singa jantan yang dominan mulai lemah atau menua, singa jantan muda akan menantangnya untuk mengambil alih kendali. Jika singa jantan muda berhasil, singa jantan yang lebih tua bisa melarikan diri atau bahkan mati dalam pertarungan. Terkadang, singa jantan yang baru dominan akan menghabisi anak-anak singa dalam kelompok tersebut untuk membuat singa betina menjadi birahi, memastikan bahwa mereka dapat kawin dan mewariskan gen mereka.

Wilayah Kelompok Singa

Kita sering mendengar tentang luasnya wilayah singa, namun seberapa besar sebenarnya wilayah mereka? Wilayah kelompok singa dapat berkisar antara 20 hingga 400 kilometer persegi, tergantung pada ukuran kelompok dan ketersediaan mangsa. Singa menggunakan penanda bau dan suara untuk mengkomunikasikan batas wilayah mereka. Semakin besar kelompok, semakin besar wilayah yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup, karena mereka bergantung pada pasokan mangsa yang cukup untuk berkembang.

Singa Gurun: Adaptasi Unik

Kita biasanya mengasosiasikan singa dengan padang rumput, tetapi singa gurun telah beradaptasi dengan lingkungan yang keras dan kering. Berbeda dengan singa di sabana, singa gurun lebih kecil, dengan bulu yang lebih padat yang membantu mereka bertahan dalam cuaca dingin di malam hari. Singa-singa ini hidup dalam kelompok yang lebih kecil, biasanya tidak lebih dari 15 individu, dan wilayah mereka cenderung jauh lebih besar karena kelangkaan mangsa. Menariknya, singa gurun bisa bertahan tanpa minum air dalam waktu yang lama, mendapatkan sebagian besar air yang mereka butuhkan dari hewan yang mereka buru.

Reproduksi dan Perkawinan Singa

Dalam hal reproduksi, kita melihat bahwa singa jantan mungkin memiliki sedikit perlindungan berkat posisinya di dalam kelompok, tetapi mereka hanya bisa kawin dengan singa betina jika si betina menerima mereka. Ketika singa betina siap untuk kawin, mereka akan berbaring dan membiarkan singa jantan untuk mengawininya. Menariknya, singa betina cenderung lebih menyukai singa jantan yang memiliki surai gelap dan tebal, karena ini dianggap sebagai tanda kekuatan dan vitalitas. Ini mirip dengan cara burung merak menggunakan bulu warna-warni mereka untuk menarik pasangan.

Singa betina biasanya melahirkan dua hingga empat anak setelah masa kehamilan yang berlangsung sekitar tiga setengah bulan. Anak-anak singa ini akan menyusui selama enam bulan, setelah itu mereka tinggal bersama ibu mereka selama sekitar dua tahun. Baik singa jantan maupun betina mencapai kematangan reproduktif pada usia yang berbeda, betina sekitar usia tiga tahun, sementara singa jantan pada usia lima tahun. Namun, tidak semua anak singa bertahan hingga dewasa. Studi menunjukkan bahwa hanya sekitar sepertiga dari anak singa yang berhasil hidup hingga ulang tahun ke-20 mereka.

Usia Singa

Meskipun kita sering mengasosiasikan singa dengan kekuatan dan dominasi, kehidupan mereka bisa sangat singkat dan berbahaya. Singa jantan jarang hidup lebih lama dari 12 tahun, karena mereka sering dibunuh atau diusir oleh singa jantan yang lebih muda sebelum mereka mencapai usia tua. Sebaliknya, singa betina bisa hidup lebih lama, dengan usia hidup antara 15 hingga 18 tahun. Beberapa singa yang hidup di penangkaran bahkan diketahui dapat hidup hingga 34 tahun, menunjukkan betapa berbeda kehidupan mereka ketika tidak ada tantangan yang mereka hadapi di alam liar.