Nama Shai Gilgeous-Alexander kini menjadi buah bibir di dunia NBA. Dalam beberapa tahun terakhir, pemain asal Kanada ini menunjukkan perkembangan luar biasa hingga menjelma sebagai salah satu pemain muda paling berbakat dan diperhitungkan di liga.
Gaya bermain yang cerdas, kepribadian yang tenang, serta dedikasinya dalam berlatih menjadi kombinasi yang menjadikan sosok Shai begitu istimewa.
Lahir di Toronto, Ontario pada 12 Juli 1998, Shai tumbuh dalam keluarga yang mengenal dunia basket sejak awal. Sang ayah, Vaughan Alexander, merupakan mantan pemain profesional di Eropa. Dari ayahnya itulah, Shai mulai mengenal bola basket dan diajarkan teknik-teknik dasar sejak usia dini. Kebiasaan ini membuatnya cepat jatuh cinta pada permainan tersebut.
Sejak kecil, Shai menunjukkan ketertarikan besar pada pemain-pemain bintang NBA. Ia menjadikan sosok-sosok legendaris seperti Kobe Bryant dan Chris Paul sebagai panutan. Semangat dan determinasi yang mereka miliki menjadi bahan bakar bagi Shai untuk mengembangkan dirinya dan bermimpi besar suatu hari bisa tampil di level tertinggi.
Perjalanan basket Shai semakin serius ketika ia hijrah ke Amerika Serikat untuk menempuh pendidikan dan bermain di Hamilton Heights Christian Academy, Tennessee. Di sekolah ini, kemampuan teknisnya makin tajam dan karakter bermainnya mulai terbentuk. Dengan tinggi badan sekitar 198 cm dan mobilitas tinggi, ia bisa bermain sebagai point guard maupun shooting guard, menjadikannya pemain serba guna yang sulit dibendung.
Setelah lulus SMA, Shai melanjutkan karier ke jenjang perguruan tinggi bersama tim basket Universitas Kentucky. Di musim pertamanya, ia langsung mencuri perhatian banyak pihak. Ia mampu memimpin permainan, mencetak angka saat dibutuhkan, dan bermain dengan sangat efisien. Penampilan gemilang itu membuatnya terpilih masuk All-SEC Second Team dan SEC All-Freshman Team, dua penghargaan bergengsi untuk pemain muda berbakat.
Tahun 2018 menjadi langkah besar dalam hidupnya. Shai masuk dalam NBA Draft dan dipilih di urutan ke-11 oleh Charlotte Hornets, namun segera diperdagangkan ke Los Angeles Clippers. Musim perdananya bersama Clippers membuktikan ia bukan pemain biasa. Dengan rata-rata 10,8 poin, 3,3 assist, dan 2,8 rebound per pertandingan, Shai langsung mendapat tempat di NBA All-Rookie Second Team.
Namun, perubahan besar terjadi ketika ia pindah ke Oklahoma City Thunder dalam sebuah pertukaran yang melibatkan Paul George. Di Thunder, Shai mendapatkan peran lebih besar dan kepercayaan penuh sebagai pemimpin serangan. Hasilnya? Ia tampil luar biasa dengan mencetak rata-rata 19 poin, 5,9 rebound, dan 3,3 assist per pertandingan. Dalam waktu singkat, ia menjadi pilar utama tim dan diperhitungkan di seluruh liga.
Yang paling mengesankan dari sosok Shai adalah konsistensinya dalam berkembang. Musim demi musim, ia selalu menunjukkan peningkatan. Kemampuan tembakan jarak jauhnya semakin akurat, kendali bola semakin solid, dan visinya dalam melihat celah pertahanan lawan pun tajam. Secara defensif, kelincahan dan panjang badannya membuatnya mampu menjaga banyak posisi berbeda.
Di luar lapangan, Shai juga dikenal sebagai pribadi yang dewasa dan tenang. Meski masih muda, ia menunjukkan sikap profesional yang jarang dimiliki pemain seusianya. Banyak yang menilai Shai sebagai pemimpin masa depan, bukan hanya karena permainannya, tetapi juga karena kepribadiannya yang bisa menjadi contoh.
Perjalanan hidup Shai Gilgeous-Alexander adalah bukti bahwa kerja keras dan semangat untuk terus belajar akan membawa hasil luar biasa. Dari bocah yang bermimpi besar di Kanada, ia kini telah menjadi salah satu bintang paling bersinar di NBA. Dan ini baru permulaan. Jika terus menjaga performa dan semangatnya, Shai bukan hanya akan dikenal sebagai pemain hebat, tetapi juga sebagai ikon besar dalam sejarah bola basket.
