Pernahkah Anda membayangkan dunia esports beberapa tahun yang lalu? Mungkin yang terlintas adalah remaja-remaja yang berteriak di ruang gelap, bermain game berjam-jam tanpa henti.

Atau mungkin, Anda teringat pada adik atau saudara yang terfokus di layar komputer, berteriak memberikan perintah melalui headset. Namun, jika Anda melihatnya sekarang, esports sudah berkembang pesat dan menjadi sebuah industri yang tak bisa dipandang sebelah mata.

Dulu dianggap hanya sebagai hobi yang menghabiskan waktu, esports kini telah menjadi fenomena global. Dari arena sederhana hingga stadion megah yang dipenuhi ribuan penonton, esports telah memantapkan dirinya di dunia olahraga, bahkan mulai mendekati popularitas cabang olahraga tradisional seperti basket dan tenis. Lantas, bagaimana sebuah aktivitas yang dahulu dianggap sebagai "pengisi waktu" bisa berkembang pesat hingga sejauh ini? Mari kita telusuri perjalanan luar biasa ini.

Dimulai dari Kafe Internet dan Kamar Asrama

Pada awal 2000-an, kompetisi gaming masih sangat sederhana. Turnamen diadakan di kafe internet, asrama kampus, atau acara kecil yang diikuti oleh sekelompok pemain yang antusias. Hadiah yang diberikan pun sederhana: beberapa ratus dolar, perangkat gaming, atau bahkan hanya sekadar kebanggaan sebagai juara.

Namun, di balik suasana yang sederhana itu, sebuah komunitas besar sedang terbentuk. Komunitas ini bukan hanya sekadar bermain, melainkan mereka sedang mengasah keterampilan, menemukan strategi baru, dan membangun dasar bagi sesuatu yang lebih besar. Pada masa itu, belum ada streaming seperti sekarang, namun forum-forum online dan platform berbagi video seperti YouTube sudah menjadi tempat berbagi momen-momen berharga tersebut.

Titik Balik: Streaming dan Sponsorship

Langkah besar pertama yang mengubah wajah esports terjadi ketika platform streaming mulai bermunculan. Kini, penggemar dapat menonton pertandingan secara langsung, mendukung tim favorit mereka, bahkan memberikan donasi hanya dengan beberapa klik di perangkat mereka.

Perubahan ini membawa dampak luar biasa:

- Merek mengikuti perhatian publik. Perusahaan-perusahaan besar mulai menginvestasikan dana untuk turnamen dan tim esports, menjadikan esports sebagai platform pemasaran yang sah.

- Hadiah turnamen melonjak. Pada pertengahan 2010-an, hadiah turnamen mencapai angka jutaan dolar, menjadikannya sebagai ajang kompetisi dengan hadiah terbesar.

- Tim profesional menjadi nama yang dikenal. Organisasi esports kini memiliki fasilitas latihan, merchandise, dan bahkan konten kreator yang menjadi ikon, mirip dengan tim olahraga tradisional.

Pengakuan dari Raksasa Olahraga Tradisional

Seiring dengan berkembangnya esports, semakin banyak orang mempertanyakan: "Apakah ini benar-benar olahraga?" Tahun 2018 menjadi momen penting ketika dunia mulai mengakui potensi esports. Pada tahun tersebut, Kejuaraan Dunia League of Legends menarik lebih banyak penonton dibandingkan Super Bowl yang menjadi tontonan tahunan paling besar di Amerika Serikat.

Pro-gamer kini mulai mendapat perlakuan seperti atlet tradisional, dengan pelatih, ahli gizi, dan psikolog yang mendampingi mereka. Semua ini mengarah pada satu tujuan besar: bagaimana mengorganisir esports agar bisa diakui secara resmi, termasuk dalam ajang-ajang besar dunia.

Ambisi Menuju Olimpiade dan Tantangan yang Dihadapi

Pada 2023, Komite Olimpiade Internasional meluncurkan Olimpic Esports Series, sebuah acara virtual yang menandai langkah besar esports menuju pengakuan internasional. Beberapa judul game seperti Gran Turismo dan Virtual Taekwondo dipertandingkan, dan meski tidak semua permainan yang dipertandingkan adalah bagian dari esports mainstream, pesan yang disampaikan sangat jelas: Olimpiade mulai melirik esports.

Namun, perjalanan menuju pengakuan penuh masih penuh tantangan:

- Standarisasi yang rumit. Berbeda dengan olahraga tradisional yang memiliki aturan baku, esports seringkali dikendalikan oleh penerbit game yang bisa mengubah peraturan secara tiba-tiba dengan pembaruan (patch).

- Keberlanjutan yang tidak pasti. Game populer hari ini belum tentu relevan lima tahun lagi. Hal ini membuat pembentukan liga dan struktur jangka panjang menjadi hal yang sulit dilakukan.

Apa yang Membuat Esports Layak Disebut Olahraga?

Salah satu pertanyaan besar yang sering diajukan adalah, "Apa yang mendefinisikan sebuah olahraga?" Apakah itu terkait dengan kekuatan fisik? Strategi? Persaingan? Atau mungkin, komunitas dan audiens yang mendukungnya?

Esports memenuhi hampir semua definisi tersebut, kecuali mungkin unsur fisik yang lebih tradisional. Namun, dengan pentingnya koordinasi tangan-mata, waktu reaksi yang cepat, dan ketahanan mental yang luar biasa, esports tidak kalah dengan olahraga fisik lainnya. Bahkan, para pemain profesional melatih diri mereka berjam-jam setiap hari, dan sebagian besar mencapai puncak performa mereka di usia muda, seperti halnya atlet olahraga tradisional.

Mengapa Perubahan Ini Penting Bagi Anda?

Anda mungkin tidak perlu menjadi pemain game untuk memahami mengapa perkembangan ini begitu signifikan. Kenaikan esports adalah contoh bagaimana budaya berkembang, bagaimana dunia digital menciptakan karier baru, dan bagaimana sebuah hobi dapat berubah menjadi industri bernilai miliaran dolar.

Lebih dari itu, esports memberi kita gambaran tentang masa depan olahraga. Bayangkan dunia di mana Anda tidak perlu lapangan atau arena, hanya layar, keterampilan, dan komunitas yang mendukung. Bagi generasi muda, masa depan itu sudah datang.