Pelikan adalah salah satu burung yang paling mencuri perhatian, terutama bagi para pengamat burung. Keanggunan dan ukuran tubuhnya yang besar membuatnya mudah dikenali di alam bebas.
Di wilayah Will County, Illinois, Anda bisa melihat pelikan putih Amerika selama migrasi tahunan mereka, sebuah fenomena yang sangat dinantikan oleh para pecinta burung. Mari kita ulas lima fakta menarik tentang pelikan putih Amerika yang akan membuat Anda lebih mengagumi burung megah ini.
1. Jangkauan Migrasi yang Mengagumkan
Walaupun pelikan putih Amerika sering terlihat di sekitar kita, jangkauan migrasi mereka sebenarnya cukup terbatas. Mereka lebih sering ditemukan di wilayah yang lebih utara, seperti Kanada, Minnesota, dan Dakota. Will County dan sebagian besar Illinois bagian timur, misalnya, bukan bagian dari jalur migrasi utama mereka. Setiap tahunnya, pelikan-pelikan ini memulai perjalanan panjang menuju daerah musim dingin mereka di sepanjang pantai Atlantik dan Teluk Meksiko. Meskipun begitu, kedatangan mereka yang singkat di musim gugur dan keberangkatan mereka pada pertengahan November selalu menjadi momen yang sangat dinantikan oleh para pengamat burung. Mereka datang sebagai bagian dari migrasi besar yang memukau para penikmat alam.
2. Paruh Mereka Bukan Tempat Menyimpan Makanan
Banyak orang beranggapan bahwa pelikan menyimpan makanan di kantong besar yang ada di paruh mereka. Padahal, kenyataannya kantong tersebut lebih berfungsi untuk menangkap dan menyendok ikan, udang, belut, serta berbagai makhluk air lainnya. Pelikan tidak menyimpan makanan dalam paruh mereka, melainkan segera menelan hasil tangkapannya setelah mencondongkan kepala ke belakang. Menariknya, pelikan sering berburu dalam kelompok besar dengan membentuk formasi berbentuk V di air. Perilaku berburu bersama ini memungkinkan mereka menangkap lebih banyak ikan secara efisien.
3. Sering Bermitra dengan Cormorants
Pelikan tidak hanya berburu sendirian. Mereka sering terlihat berburu bersama dengan cormorants, burung air lain yang juga suka menangkap ikan. Meskipun mereka berburu pada kedalaman yang berbeda dan mengonsumsi jenis ikan yang berbeda, mereka hidup berdampingan dengan damai. Bahkan, cormorants terkadang membangun sarang di dalam koloni pelikan. Meski begitu, pelikan terkenal dengan kebiasaannya mencuri ikan dari burung lain, termasuk cormorants, setiap kali mereka mendapat kesempatan. Momen ini tentunya menarik untuk diamati oleh para pengamat burung, karena menunjukkan interaksi unik antara kedua spesies.
4. Bulu yang Mengejutkan di Ujung Sayap
Jika Anda pernah melihat pelikan beristirahat atau sedang berenang di air, Anda mungkin mengira bahwa seluruh tubuh mereka berwarna putih. Namun, saat mereka terbang dan membuka sayap mereka, Anda akan terkejut melihat adanya warna hitam yang kontras di ujung sayap mereka. Kontras dramatis antara bulu putih dan hitam ini membuat pelikan semakin mempesona saat terbang di langit. Selain itu, selama musim kawin, pelikan mengembangkan proyeksi unik berbentuk tanduk pada paruh mereka, yang dikenal dengan istilah "plat paruh". Proyeksi ini berfungsi sebagai bagian dari ritual kawin mereka, menambah daya tarik visual burung ini.
5. Memelihara Anak Pelikan Butuh Banyak Makanan
Memelihara anak pelikan bukanlah pekerjaan yang mudah. Untuk membesarkan anak-anak mereka, pelikan dewasa harus bekerja keras menyediakan makanan dalam jumlah besar. Setiap anak pelikan membutuhkan sekitar 68 kilogram makanan sebelum mereka siap untuk mencari makan sendiri. Betina pelikan biasanya meletakkan dua telur, namun hanya satu anak yang biasanya bertahan hidup hingga dewasa. Selama beberapa minggu pertama kehidupan mereka, anak-anak pelikan diberi makan oleh orangtua mereka dan tumbuh dengan sangat cepat. Setelah cukup besar, anak pelikan bergabung dalam kelompok yang disebut "crèches", di mana mereka dirawat oleh orangtua mereka sampai akhirnya mereka siap untuk berburu ikan sendiri.
Pelikan putih Amerika adalah burung yang sangat menarik, baik dari segi penampilan maupun perilaku. Dari kemampuan migrasi mereka yang luar biasa, hingga cara mereka berburu secara berkelompok, pelikan memiliki banyak hal yang dapat membuat Anda terkesima. Ditambah lagi, bulu mereka yang indah dan interaksi sosial mereka dengan burung lain seperti cormorants, menjadikan pelikan sebagai salah satu keajaiban alam yang patut untuk kita pelajari.
